Kuulin tästä ravintolasta jo reilusti viime vuoden puolella ja taisi tätä käydä kurkkaamassa jokin valtamedian edustajakin. Kyseessä on siis japanilainen ravintola, joka keskittyy lounasaikoihin bento-laatikoihin, eli eräänlaisiin helppoihin takeaway-laatikoihin. Japanissa nämä ovat käsitykseni mukaan salarymanien suosikkeja ja niillä on ruokakulttuurissa iso merkitys.

Illaksi Koto Bento muuttuu perinteiseksi japanilaiseksi izakayaksi.

Kultturihistoriallinen katsaus sikseen, itse eksyin Herttoniemenrantaan satunnaisella pyöräilyretkellä ja koska lounasaika kurni vatsanpohjukassa, päätin ottaa kohteeksi tämän ravintolan.

Ja sanotaanko heti, että se ei ollut lainkaan huono ratkaisu.

Paikka on nimittäin paremman sanan puuttuessa sympaattinen. Pieni 1990-luvun grillikioskia muistuttava lasikuutio, mutta erittäin hyvällä paikalla – ainakin kesäisin. Pieni terassi avautuu suoraan merelle ja mikä parasta, on aurinkoinen kautta päivän. Vaikka ruoka olisikin keskinkertaista, pelkästään tämä pelastaisi jo paljon.

Valitsin itse listalta Koto Bento Signature Chicken -annoksen (hinta taisi olla 14,90 €) ja siirryin oluen kanssa terassille. Annoksen valmistuminen kesti noin 10 minuuttia, sillä lauantai-iltapäivänä muita asiakkaita oli suhteellisen vähän.

Annoksen kana on odotetusti erinomaista. Mehevää, mutta leivitykseltään äärimmäisen rapeaa, jossa myös maustaminen osunut nappiin. Pieni annos japanilaista majoneesia keskellä bentorasiaa ei ole välttämätön, mutta tuo omaa helpotustaan yltiöpäiseen rapeuteen, joka joidenkin suussa saattaa kääntyä kuivuudeksi.

Annoksen riisi on tyypillisen japanilaiseen tapaan tahmeaa ja sen maussa on häivähdys etikkaa. Pannulla käytetyt parsakaalit ovat taasen erinomaisia ja varsinkin niiden liemi kannattaa sekoittaa riisiin kun itse parsakaalit on ensin syönyt pois tieltä. Lisukkeena oleva salaatti on hyvin toteutettu.

Kaikessa lyhykäisyydessään Koto Benton toteuttama annos on alkujuurilleen uskollinen ja hyvin, ellei jopa erinomaisesti toteutettu esimerkki siitä, miksi me helsinkiläiset olemme siunattuja siinä mitä tulee japanilaiseen keittiöön. Tänne on lyhyessä ajassa ilmaantunut useita hyviä japanilaisia ravintoloita. Omalla kohdallani sen trendin aloitti Kampai 3, jonka teriyakilohi räjäytti aikanaan tajuntani ja samaa rataa on jatkanut Hakaniemen Torin laidalla oleva Lumi, Mäkelänkadun ja Sturenkadun kulmalla oleva Hanami ja Pasilan betonihelvetissä sijaitseva Toki Toki. Kaikki edellämainitut ovat erinomaisia ja omalla tavallaan persoonallisia ravintoloita.

Koto Bento ei ystävällisestä palvelustaan ja erinomaisesta sijainnistaan huolimatta aivan yllä samaan, enkä tiedä oikein miksi. Tuntuisi silti väärältä antaa tälle pienempää arvosanaa, sillä oikeastaan missään ei ole mitään vikaa. Kuten olen joskus kieli poskessa sanonut, että jos ainoa kritiikki on ”riisi maistuu vähän liikaa riisiltä” – niin asiat ovat oikeastaan todella hyvin.

Tällaisena Koto Bento ansaitsee myös ihan vakavan suosituksen ja edellämainituista ravintoloista olisi kiva kuulla teidän mielipiteitänne, vaikka sitten Facebook-ryhmässämme!